05-11-2024
Fotografia: João Lima
Maria Helena Godinho, investigadora do CENIMAT e professora do Departamento de Ciência dos Materiais da NOVA FCT, recebeu a Bolsa “ERC Synergy Grant” do Conselho Europeu de Investigação (European Research Council), conjuntamente com outros dois investigadores das Universidades de Luxemburgo e de Cambridge.
A bolsa “ERC Synergy Grant” é atribuída a um grupo de investigadores que trabalharão em conjunto para dar resposta a problemáticas concretas. Além da professora Maria Helena Godinho, da NOVA FCT, recebem também esta Bolsa os professores Jan Lagerwall, da Universidade do Luxemburgo e Eugene Terentjev, da Universidade de Cambridge.
O valor de financiamento atribuído tem como objetivo apoiar os cientistas de diversas áreas na resolução de questões complexas através de uma abordagem multidisciplinar.
A Investigadora da NOVA FCT vai receber 2.336.961 Euros (de um total de 8,5 milhões de euros) para o projeto de investigação “Atypical liquid crystal elastomers: from materials innovation to scalable processing and transformative applications” (ALCEMIST), que vai estudar Elastómeros Líquidos Cristalinos (ELCs) de origem natural. Este projeto, reúne uma equipa multidisciplinar - que tem como principal objetivo produzir ELCs sustentáveis a partir de celulose e quitina, materiais provenientes de fontes renováveis e sustentáveis.
Os elastómeros líquidos cristalinos, uma classe de materiais avançados, apresentam a capacidade de responder a estímulos externos como calor, luz, humidade ou tensão, alterando características como cor, forma, rigidez e propriedades de amortecimento. Atualmente, os ELCs existentes são geralmente produzidos a partir de derivados do petróleo, o que limita o seu potencial de sustentabilidade e escalabilidade em termos ecológicos.
O trabalho da investigadora portuguesa, Maria Helena Godinho, da NOVA FCT, centra-se na modificação de polissacarídeos naturais, como a celulose, para criar materiais avançados, a investigadora procura adaptar estes biopolímeros para se tornarem elastómeros líquidos cristalinos seguros para o corpo humano e biodegradáveis. Ao fazer isso, esta investigação permitirá a criação de materiais inovadores e amigos do ambiente, com menor custo de produção em comparação com as alternativas derivadas do petróleo.
“A nossa proposta passa por criar uma plataforma de materiais sustentáveis usando substâncias naturais como a celulose das plantas e a quitina de resíduos, como cascas de camarão, por exemplo. Ao modificar essas substâncias, conseguimos desenvolver elastómeros líquidos cristalinos que oferecem resistência e segurança, sendo ao mesmo tempo biodegradáveis e de baixo custo”, explica a investigadora do CENIMAT | NOVA FCT, Maria Helena Godinho. “Este trabalho permitirá que os ELCs passem a ter um impacto significativo no desenvolvimento de novos dispositivos e aplicações, desde motores eficientes em termos energéticos, passando por adesivos reversíveis, até ferramentas cirúrgicas avançadas e edifícios adaptativos”.
O projeto ALCEMIST também visa a produção escalável destes materiais para aplicações industriais. Entre as inovações estão motores que utilizam calor residual da indústria, edifícios cinéticos que se adaptam às mudanças climáticas e suturas que mudam de cor em resposta à tensão, ideais para cirurgia robótica. Adicionalmente, a pesquisa inclui a criação de adesivos reversíveis que facilitam a reciclagem de produtos de difícil desmontagem.
As bolsas “European Research Council (ERC)” apoiam investigadores de topo, que são selecionados pelas suas ideias inovadoras para investigação futura, bem como pela qualidade excecional do seu trabalho anterior. Estas bolsas financiam exclusivamente a qualidade científica e têm uma taxa de sucesso a rondar os 10% das candidaturas submetidas. A NOVA FCT possuía, até ao momento, 17 bolsas ERC, a que se junta agora a bolsa “ERC Synergy Grant”, que vem comprovar a excelência da investigação desenvolvida na instituição.
Mais informações: alcemist.eu
Na imprensa
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