FCT NOVA com 11 bolsas ERC

07-02-2022

O Conselho Europeu de Investigação (European Research Council – ERC) distinguiu Cecília Roque e Elvira Fortunato, professoras e investigadoras da NOVA School of Science and Technology | FCT NOVA, com duas "ERC Proof of Concept Grant". A FCT NOVA reforça assim a sua posição pioneira liderando o número de bolsas ERC: passa de nove para 11.

A ERC atribuiu um total de 166 bolsas "Proof of Concept" (prova de conceito) – cada uma no valor de 150 mil euros – a investigadores europeus. Quatros dessas bolsas vieram para Portugal – e metade para projetos que nasceram na FCT NOVA.

Diminuir o lixo eletrónico
Esta é a terceira bolsa ERC para Elvira Fortunato, professora do Departamento de Ciência dos Materiais e investigadora e diretora do CENIMAT|i3N, que a conquista agora com o projeto "e-GREEN: From forest to electronics: green graphene". O projeto surge como resposta ao aumento do lixo eletrónico que é já o fluxo de resíduos com maior crescimento, acumulando-se 250 milhões de toneladas anuais. Uma nova abordagem sustentável, quer em termos de materiais, quer de processos, é a proposta: “O projeto e-GREEN visa a formação direta de padrões 3D baseados em grafeno para formação de circuitos impressos em substratos flexíveis recicláveis, evitando a necessidade de utilizar materiais metálicos escassos e não ecológicos para além de processos dispendiosos, poluentes e demorados”, adianta Elvira Fortunato.

Este projecto surge no seguimento de outro projeto distinguido com bolsa ERC, o DIGISMART ("Multifunctional Digital Materials Platform for Smart Integrated Applications") cujo objetivo é revolucionar a maneira como se produzem circuitos integrados e componentes eletrónicos, utilizando materiais "eco-friendly". Foi através do DIGISMART que foi possível “obter uma grande variedade de materiais baseados no grafeno, materiais estes de origem renovável - como a celulose, a nanocelulose e a cortiça - usando um novo processo baseado em grafeno induzido por laser. Este método assumiu-se como uma abordagem promissora devido à sua multifuncionalidade, relação custo/eficácia, processo, escalabilidade, simplicidade, alta eficiência e boa reprodutibilidade. O objetivo do e-GREEN é desenvolver uma prova de conceito baseada em vários protótipos de forma a avaliar os desempenhos elétricos e realizar uma extensa análise de mercado. O processo tecnológico abrirá novas portas para a eletrónica sustentável.

Vigiar o cancro
Liderado por Cecília Roque, professora do Departamento de Química e Investigadora Principal do Laboratório de Engenharia Biomolecular da Unidade de Ciências Biomoleculares Aplicadas (UCIBIO), o projeto "ENSURE: Non-invasive follow-up of urinary tract cancers" consiste na criação de um inovador método de vigilância do cancro da bexiga, não invasivo, rápido e de baixo custo – fazendo uso do “nariz eletrónico” tecnologia desenvolvida numa bolsa ERC anterior atribuída à investigadora ("SCENT: Hybrid Gels for Rapid Microbial Detection"). Este nariz eletrónico inclui materiais sustentáveis sensíveis a gases, e um dispositivo que recorre a algoritmos de inteligência artificial para fazer a distinção de um conjunto de odores. Com base nesta tecnologia e em resultados preliminares da equipa, estão estabelecidas as bases para a aplicação clínica no diagnóstico e seguimento de pacientes: “O nosso maior objetivo é reduzir drasticamente o número de vezes que os doentes têm de ser sujeitos a técnicas invasivas e dolorosas”, explica Cecília Roque.

Com 573 mil novos casos e 213 mil mortes em 2020, o cancro da bexiga é o mais comum do sistema urinário e tem o maior custo por paciente entre todos os cancros, o que se deve sobretudo à vigilância exigente e que recorre a técnicas invasivas para o doente. O projeto compromete-se a
avaliar a viabilidade tecnológica e de negócio numa sinergia entre a equipa de trabalho de Cecília Roque e a empresa italiana Day One, uma colaboração complementada com o contacto próximo com outros colaboradores e "stakeholders". Com esta conquista, a professora e investigadora acumula agora duas bolas ERC.

Ambas as bolsas são "Proof of Concept" (ou prova de conceito) o que quer dizer que são bolsas atribuídas a investigadores já distinguidos por uma ERC. Significa também que os investigadores deverão utilizar o financiamento para passar da teoria à prática: perceber a viabilidade dos conceitos científicos em desenvolvimento assim como explorar oportunidades de negócio ou preparar candidaturas de patente.

Entre os 166 distinguidos pelas bolsas, a maioria (92) são mulheres. As bolsas foram atribuídas a investigadores da Áustria (7 bolsas), Bélgica (5), República Checa (1), Chipre (1), Dinamarca (4), Alemanha (13), Grécia (1), Finlândia (3), França (15), Islândia (1), Irlanda (6), Israel (18), Itália (21), Luxemburgo (1), Holanda (16), Noruega (1), Portugal (4), Eslovénia (1), Espanha (18), Suécia (7) e Reino Unido (22).

Na imprensa

Um nariz eletrónico para detetar o cancro de bexiga (Diário de Notícias)

Equipa de Elvira Fortunato cria novo material que permite reduzir o lixo eletrónico (Expresso)

Equipa de investigadores portugueses cria “nariz eletrónico” para acompanhar cancro da bexiga (Expresso)

Elvira Fortunato e Cecília Roque recebem bolsas do Conselho Europeu de Investigação (RTP)

Conselho Europeu de Investigação atribui 600 mil euros a cientistas portugueses (SIC Notícias)

Investigadoras Distinguidas (RTP3)

Elvira Fortunato recebe bolsa europeia para investigar como pôr fim ao lixo eletrónico (ECO)

Cientistas portugueses recebem financiamento europeu para projectos com potencial comercial (Público)

Conselho Europeu de Investigação atribui 600 mil euros a quatro cientistas portugueses (com áudio) (Jornal Económico)

Conselho Europeu de Investigação atribui 600 mil euros a quatro cientistas portugueses (CNN)

Conselho Europeu de Investigação atribui 600 mil euros a quatro cientistas portugueses (Diário de Notícias)